Papéis dos Radicais Livres

A maioria dos radicais livres é muito reativa e subsiste por pouco tempo nas células por terem meia vida curta. O grande problema são os radicais derivados de oxigênio e de nitrogênio estão em constante formação dentro do corpo humano.

Um dos maiores danos do estresse oxidativo é peroxidação lipídica que atinge principalmente as membranas celulares, o que acarreta mudanças na estrutura e na permeabilidade das mesmas. Assim, há perda da seletividade e vazamento do conteúdo de organelas, provocando a morte celular precoce.

Nesse processo, os radicais livres derivados de oxigênio modificam os ácidos graxos poliinsaturados dos fosfolipídeos das membranas e permitem, dessa forma, a entrada desses radicais nas estruturas celulares.

A desintegração dos fosfolipídeos libera os ácidos graxos insaturados, resultando em: Mutações no DNA; Oxidação dos demais lipídeos insaturados; Formação de resíduos químicos; Alterações na matriz extracelular.

Mas, nem sempre os processos de lipoperoxidação são danosos, pois seus produtos são vitais na resposta inflamatória. E é importante lembrar que a peroxidação lipídica pode ocorrer por causa de outros fatores que não os radicais livres.

Os radicais regulam a sinalização celular, por meio de processos de oxidação/redução em proteínas que ativam vias de sinalização de hormônios, como as vias que regulam a atividade das enzimas antioxidantes e até mesmo as que controlam a expressão de alguns de genes, principalmente os mitocondriais.

A produção de RLs atua também em vias de sinalização de processos inflamatórios, cicatrizacionais, de hipertrofia muscular e de apoptose. A apoptose (morte celular programada) é capaz de eliminar células doentes e defeituosas por meio da produção de radicais livres que a ativam.

Bruna Santos Ribeiro 
Estudante de Biologia - UnB

Referências: http://www.sbnpe.com.br/radicais-livres-anti-oxidantes-e-nutricao
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0100-40422006000100021